దొంగల తెలివితేటలు, ముగ్గురు యాత్రికులు - వింత పందెం పూర్వం విక్రమపురి అనే నగరానికి చెందిన ముగ్గురు మిత్రులు - శంకరం, సోము, రాము - ఒక పెద్ద నిధిని సంపాదించి, దానిని ఒక పెట్టెలో పెట్టుకుని అడవి గుండా వెళ్తున్నారు. రాత్రి కావడంతో ఒక పాడుబడిన సత్రంలో బస చేశారు. ఆ నిధిని అందరూ పంచుకుంటే ఎవరికీ సరిపోదని, ఎవరో ఒకరు తీసుకుంటే వాళ్ళు గొప్ప వ్యాపారం చేయవచ్చని శంకరం (పెద్దవాడు) ఒక పన్నాగం పన్నాడు. "మిత్రులారా! మనలో ఎవరికి రేపు ఉదయం కల్లా అత్యంత అద్భుతమైన కల వస్తుందో, వారే ఈ నిధికి వారసులు" అని ప్రతిపాదించాడు. మిగిలిన ఇద్దరూ సరేనన్నారు. నిద్రపోతున్నట్లు నటించి రాము (చిన్నవాడు) లేచి, ఆ నిధి పెట్టెను దగ్గరలోని ఒక ఎండిపోయిన బావిలో దాచి వచ్చి పడుకున్నాడు. శంకరం కల: స్వర్గలోక యాత్ర తెల్లవారగానే శంకరం ఇలా చెప్పాడు: "నేను నిద్రలో ఉండగా ఒక దేవదూత వచ్చి నన్ను స్వర్గానికి తీసుకెళ్ళాడు. అక్కడ ఇంద్రుడి కొలువులో నేను గొప్ప గౌరవం పొందాను. దేవతలు నన్ను స్వర్గాధిపతిగా పట్టాభిషేకం చేశారు. నేను ఐరావతం మీద ఊరేగుతూ దేవలోకాన్ని ఏలుతున్నాను. ఇంతకంటే గొప్ప కల ఎవరికీ రాదు!" సోము కల: సముద్ర గర్భ సామ్రాజ్యం రెండోవాడు సోము ఇలా అన్నాడు: "శంకరం కల కంటే నా కల మిన్న! నేను ఒక పెద్ద తిమింగిలం మీద సముద్ర గర్భంలోకి వెళ్లాను. అక్కడ వరుణ దేవుడు నన్ను ఆహ్వానించి, ముత్యాల మేడలో ఉంచాడు. సముద్రంలోని రత్నాలన్నీ నా సొంతం అయ్యాయి. నేను సముద్ర సామ్రాజ్యానికి చక్రవర్తిని అయ్యాను." రాము చెప్పిన 'నిజమైన' కల రాము చాలా విచారంగా ముఖం పెట్టి ఇలా అన్నాడు: "మిత్రులారా! మీ ఇద్దరి కలలు వింటుంటే నాకు ఏడుపొస్తోంది. నా కల చాలా భయంకరమైనది. మీరు స్వర్గంలోనూ, సముద్రంలోనూ చక్రవర్తులుగా ఎంజాయ్ చేస్తున్న సమయంలో.. ఇక్కడ ఇద్దరు రాక్షసులు వచ్చి మన నిధి పెట్టెను ఎత్తుకుపోయారు. నేను గాభరాగా స్వర్గానికి వెళ్లి శంకరం గారిని పిలిచాను.. కానీ ఆయన 'నేను ఇంద్రుడిని, ఈ చిన్న పెట్టెతో నాకేం పని?' అని నన్ను తరిమేశారు. సముద్రంలో సోము గారిని అడిగితే.. ఆయన 'నాకు రత్నాల రాశులు ఉన్నాయి, ఆ వెండి నాణేల పెట్టె నాకు వద్దు' అని గద్దించారు. చేసేదేమీ లేక, ఆ రాక్షసులు నిధిని తీసుకెళ్తుంటే నేను మౌనంగా చూస్తూ ఉండిపోయాను!" రాము మాటలకు శంకరం, సోము కంగారుగా నిధి ఉన్న చోటికి వెళ్లి చూశారు. అక్కడ నిధి మాయమైంది. రామును నిలదీస్తూ, "కల వస్తుంటే మమ్మల్ని నిద్రలేపవా?" అని అడిగారు. రాము నవ్వుతూ, "మీరు స్వర్గంలో, సముద్రంలో రాజులుగా ఉన్నప్పుడు ఈ చిన్న ప్రాణి మాట ఎలా వింటారు? అయినా ఇదంతా మీ కలల లాంటి ఒక కలే కదా!" అన్నాడు. తమ అబద్ధపు కలల వల్ల నిధి పోయిందని వారు బాధపడుతుండగా, రాము బావిలో దాచిన నిధిని తీసి తెచ్చాడు. "నిజానికి మనలో ఎవరికీ కల రాలేదు. కానీ నా తెలివితేటలతో నిధిని కాపాడాను. కాబట్టి పందెం ప్రకారం నిధి నాదే కదా!" అన్నాడు. శంకరం, సోము తమ తప్పు తెలుసుకుని సిగ్గుపడ్డారు. రాము తెలివిని మెచ్చుకుని, అతనికి ఆ నిధిని ఇచ్చి వేసి, కలిసి మెలిసి ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ________________________________________ ఈ కథలోని నీతి: "అత్యాశతో ఇతరులను మోసం చేయాలనుకుంటే, ఆ తెలివితేటలే మనల్ని ఇబ్బందుల్లోకి నెడతాయి. సమయస్ఫూర్తి కలిగిన వారు ఎటువంటి క్లిష్ట పరిస్థితులనైనా ఎదుర్కోగలరు."